WILLIAM LAYTON nace en Osborne (Kansas) en 1.914. A los 14 años gana un premio como mejor actor en un concurso escolar en el estado de Colorado, logra una beca para estudiar Derecho en la Universidad de Columbia de Nueva York, se matricula en la American Academy of Dramatic Arts, la escuela más reconocida y prestigiosa del Nueva York de entonces, de la que salieron actores como Katherine Hepburn, Grace Kelly, Kirk Douglas, Spencer Tracy, etc. Al cabo de unos años, Layton se diploma y empieza a trabajar como actor y como profesor.
Thornton Wilder, amigo desde los tiempos de la guerra, le ofrece viajar con él y su compañía a Londres, donde tuvo su primer contacto con Europa. Participa en los cursos de una escuela que se formó en esa época, el American Theatre Wing, en Nueva York. Datan de entonces los primeros contactos de Layton con Lee Strasberg y también fue cuando conoció a la persona que iba a ser su punto de referencia, Sanford Meisner. Layton asistió a sus clases tanto en su escuela, el Neighborhood Playhouse, fundada en 1.925, como en privado, y consideró ese periodo de formación como el más importante, el que le llevó a abrazar el "Método", en la línea concreta y especifica que Meisner enseñaba, tanto en el trabajo de actor como en el de profesor. Además de mantener su actividad como profesor en varias escuelas (en American Theatre Wing, en la American Academy of Dramatic Art y en el Actor Lab) se dedicó a la escritura.

Layton viajó por primera vez a España en 1.955. En un primer periodo alternó su actividad entre Madrid y Nueva York, traduciendo al ingles obras de teatro que había visto en España y le habían llamado la atención y al español obras que creía que podrían montarse aquí (Albee, Chejov, Pinter, Rabe, Shakespeare, Turguéniev), siempre con el objetivo de poder quedarse en España.

Proceso por la sombra de un burro de Dürrenmatt
(TEM, 1964)

El T.E.M., el T.E.I.
Layton, Narros, Vicuña y Betsy Berkley fundaron en 1.960 el Teatro Estudio de Madrid (TEM). Las clases comenzaron con profesores como , A. Taraborelli. B. Parker, González Vergel, Edo Sie, Josefina García Aráez y Pilar Francés además de Wllliam Layton y Miguel Narros. En 1.964 se estrenó el primer espectáculo, "Proceso por la sombra de un burro" de Dürrenmatt, dirigido por J. C. Plaza seguido por "Historia del Zoo" de Albee y "Noche de Reyes" de W. Shakespeare dirigidos por W. Layton.

En 1.968 una parte del grupo se escindió para formar el Teatro Experimental Independiente (TEI). El TEM se disuelve poco después. El primer montaje del TEI, "Terror y Miseria en el Tercer Reich" de Brecht, fue prohibido de inmediato, y no pudo reponerse hasta 1.974.

Paca Ojea y Francisco Vidal en "Oh, papá, pobre papa,
mama te ha metido en el armario
y a mí me da tanta pena", de Arthur Koppit (TEI)

Durante el periodo TEI se estrenan: "La Sesión" de Pablo Población. Trabajo Colectivo; "Terror y Miseria en el Tercer Reich" de Bertold Bretch; "Electra" de Euripides, Trabajo Colectivo; "La boda del hojalatero y la sombra del valle" de John M. Synge;"La muy legal esclavitud", de Antonio Martinez Ballesteros; "Después de Prometeo". Trabajo Colectivo; "Haz lo que te de la gana" (basado en "Noche de Reyes" de W. Shakespeare); "Oh, papá, pobre papa, mama te ha metido en el armario y a mí me da tanta pena", de Arthur Koppit; "Súbitamente el último verano" de Tennessee Williams; "Mambrú se fue a la guerra", de David Rabe; "Historia de un Soldado" de Stravinsky; "Historia del Zoo" de E. Albee; "Un ligero dolor" de H. Pinter; "Los justos" de Camus; "Amantes, vencedores y vencidos" de Brian Friel; "Cándido" de Voltaire; "Preludios para una fuga", trabajo colectivo basado en textos de Gorky.

Begoña Valle en "Oh, papá, pobre papa, mama te ha metido en el armario y a mí me da tanta pena", de Arthur Koppit (TEI)

y el T.E.C.
Desaparece el TEI y nace el TEC, Teatro Estable Castellano, en 1.978, como una compañía estable, subvencionada por el Ministerio de Cultura.

Durante el periodo TEC se estrenan: "Así que pasen 5 años" de Federico García Lorca, dirigido por Miguel Narros; "Don Carlos" de Shiller, dirección José Carlos Plaza; "Tio Vania" de Chéjov, dirección William Layton; "La dama boba" de Lope de Vega, dirección Miguel Narros; "El cero transparente" de Alfonso Vallejo, dirección William Layton; "La Señora Tartara" de Francisco Nieva, dirección José Carlos Plaza; "La más fuerte" de Stringberg, dirección William Layton; "Antes del desayuno" de O'Neill, dirección José Carlos Plaza y "La voz humana" de Cocteau dirigido por Jose Carlos Plaza.

La Dama Boba de Lope de Vega dirigido por Miguel Narros en el Corral de Comedias de Almagro (TEC, 1980)

para llegar al LABORATORIO
En 1.983 el TEC cierra sus puertas. El fin de los grupos independientes no influye en el trabajo de Layton, que continúa su enseñanza en otros grupos y escuelas. Enseña en el Institut del Teatre de Barcelona, en la Escuela Oficial de Cine y en la Real Escuela de Arte Dramático, ambas en Madrid. Funda además en 1.985 el Laboratorio de Teatro William Layton en Madrid junto con sus colaboradores, casi todos ex-alumnos, que enseñan distintas disciplinas (técnica, interpretación, cuerpo, voz) y donde él era titular de la cátedra de Análisis de Texto.

El Laboratorio de Teatro William Layton comienza su andadura en las salas de ensayos del Teatro Español que entonces dirigía Miguel Narros.
Después de diversas ubicaciones, establece su sede durante 11 años en Carretas 14, donde se convierte en Asociación Cultural "Laboratorio de Teatro William Layton". El equipo estaba formado por: William Layton, José Carlos Plaza, Paca Ojea, Begoña Valle, Francisco Vidal, Mar Díez, Antonia García, José Pedro Carrión, María Ruiz, Antonio Valero, Arnold Taraborrelli, Josefina García Aráez, Amparo Valle, Concha Doñaque...

Fueron profesores invitados.: Agustín García Calvo, Miguel Narros, Irina Kuberskaya, Alfonso Vallejo etc.

En 1.990, Layton publica ¿Por qué? Trampolín del actor, un libro dividido en tres partes que él prefiere considerar, más que un "Método", un primer manual, "un acercamiento a la interpretación a través de la improvisación" para quién quiera dedicarse al oficio de actor.

En Julio de 1.995 el LABORATORIO se establece en San Sebastián de los Reyes hasta Junio de 2003. Durante este periodo, además de los profesores titulares colaboran: Miguel Narros, José Carlos Plaza, Mariano Barroso, Fernando Sansegundo, Perpe Caja, Helio Pedregal, Alicia Hermida, Esperanza Abad...

en la actualidad
Entre 2001 y 2006 se incorporan nuevos profesores: Cipri Lodosa, Carmen Losa, Mariano Gracia, Joaquín Notario, Denise Perdikidis, Eduardo Fuentes, Juan Manuel Gómez y Carola Manzanares.

Colaboran también Antonio Llopis, Emilio Gutiérrez Caba, Vasiliy Protsenko, Manuel Armán, Chelo García Largo, Jorge Uribe, John Strasberg, entre otros.

En Julio de 2003 el LABORATORIO vuelve a Madrid, a un nuevo local a la misma orilla del río Manzanares, en la calle Aniceto Marinas nº 34.

Este mismo año de 2003 se estrena la Compañía Laboratorio William Layton en el Festival Internacional de Teatro Clásico de Almagro, con "Troilo y Crésida" de William Shakespeare bajo la dirección de Francisco Vidal. El reparto está integrado por actores con amplia experiencia profesional que tienen en común haberse formado en el LABORATORIO.